宜阳的洛河川地区，自古就是洛阳城西侧的交通要道，这里官民客商往来穿梭，是开凿石窟宣扬佛法的理想之处。也许正因如此，北魏时期当地百姓在这里开凿了一座石窟寺，因其处在一座形如虎头的山中，后人称之为虎头寺石窟。昨日，我们前往该石窟进行探访。
宜阳的洛河川地区，自古就是洛阳城西侧的交通要道，这里官民客商往来穿梭，是开凿石窟宣扬佛法的理想之处。也许正因如此，北魏时期当地百姓在这里开凿了一座石窟寺，因其处在一座形如虎头的山中，后人称之为虎头寺石窟。昨日，我们前往该石窟进行探访。
崖壁上，有774个“千佛”小像龛
虎头山坐落在宜阳县锦屏镇苗村南边，山脚下矗立着“河南省重点文物保护单位”的石碑。我们沿着水泥路向上走，不一会儿便来到虎头寺石窟。只见石窟依山势而凿，从东北向西南呈弧形分布，全长20余米，由一个洞窟和一面摩崖造像组成。
石窟入口处有2通石碑，其中一通碑额上刻蟠龙，中间凿有小龛，龛内刻有一佛、两弟子、两菩萨，碑身残存着十几个模糊不清的刻字；另一通碑风雨侵蚀严重，已找不到刻字痕迹。
沿着石阶进入西北面的洞窟，石壁上刻有释迦、阿难、迦叶、菩萨、力士像7尊，其中大部分佛像的原佛首已损毁，现佛首为近代重修。
洞窟以南，有一高约10米、形如屋檐的石崖，崖壁上刻有大大小小的造像、浮雕等近千尊，并保留着朱红色的原始涂色，十分壮观。
“千佛”崖壁
崖壁中心位置，刻有一个释迦像龛，像龛下有一段题记。“千佛”题材的小像龛共有774个，每个造像高约12厘米，宽约8厘米，排列整齐，气势磅礴。
造像旁的刻字，是当时佛教发展情况的重要实证
这774尊小像龛造像形态敦厚，服饰均为汉式袍带装，其中大部分像龛旁刻有人名。
“这都是供养人像龛，旁边刻的名字是供养人的姓名，也就是当时的出资者。”同行的宜阳县文物保护管理所副所长沈保宗介绍，在一般情况下，大型的造像往往由一个贵族家庭或义邑(北魏时期民间佛教团体的称呼)出资完成，凡出资者会留下一尊供养人像龛造像，像龛旁刻有姓名。
“那些只有造像没有姓名的供养人像龛，应该是提前留的，方便后续再有出资者时添刻名字。”沈保宗说，这些供养人像龛保留了丰富的时代信息，是北魏时期佛教发展情况的重要实证。比如，供养人像龛旁的姓名多有“邑主”“邑子”“维那”等前缀，这是北魏时期存在“义邑”这种民间佛教组织的实物例证。邑主作为首领,领导着骨干维那和一般成员邑子共同出资，请匠人开凿石窟。
释迦像龛下的题记，具有极高的研究价值
“释迦像龛下的题记是研究虎头寺石窟的关键所在。”沈保宗介绍，该摩崖题记宽44厘米，高20厘米，正中是双手托举摩尼珠的地鬼，地鬼左右为供养人像龛，供养人像龛左右分别为题记正文和邑子姓名。
在题记后半段有一句较为清晰的刻字，写着“大魏正光□年七月十五日□”，耐人寻味。沈保宗说，“正光”是北魏孝明帝的第三个年号。
洛阳理工学院人文与社会科学学院教授贺玉萍认为，这句话应为“大魏正光元年七月十五日讫”。“其中的‘讫’字非常重要，这说明刻字时间不是石窟开凿的时间，而是石窟修成的时间。”贺玉萍说，石窟应开凿于更早的北魏孝明帝“神龟”或“熙平”年间。
贺玉萍说，题记的末尾还刻有“名匠孟僧密”5个字，这种明确刻有工匠姓名的情况，在洛阳地区诸多北魏石窟中，仅此一例。
“题记以魏碑书法为基础，同时兼有行楷的特点，字体大小不一，笔画走势洒脱，具有极高的书法研究价值。”贺玉萍说。
虎头寺石窟文保员马彦国说，近年，有关部门在造像外加装了护栏，还将通往虎头寺石窟的道路进行了硬化。随着周边环境的改善，慕名而来的游客日益增多。（记者 刘嘉仪 实习生 尚渊椋 通讯员 宋会杰 文/图/视频）
