牡丹花期过后，芍药迎风绽放。宋代王质《诗总闻》说：“洛阳不唯牡丹为冠，芍药亦异于他所。”洛阳是芍药的初植地，约有四千多年的栽培史。洛阳的芍药，是名花、是风景、是产业，更是一个独特的文化符号。
芍药图 常丽霞 画
牡丹花期过后，芍药迎风绽放。宋代王质《诗总闻》说：“洛阳不唯牡丹为冠，芍药亦异于他所。”洛阳是芍药的初植地，约有四千多年的栽培史。洛阳的芍药，是名花、是风景、是产业，更是一个独特的文化符号。
芍药初植二里头
芍药最早的人工种植始于夏朝帝相时期，最早的栽培地是夏朝的都城斟鄩(今偃师二里头村)。宋朝虞汝明《古琴疏》：“帝相元年，条谷贡桐、芍药，帝令羿植桐于云和，命武罗伯植芍药于后苑。”帝相是夏朝第五个天子，帝相元年，约为公元前2000年。当年，条谷国进贡桐树和芍药。帝相命后羿将桐树种于云和，命武罗伯将芍药种植于王宫后苑中。
魏晋时期，芍药成为洛阳皇家园林中的重要花卉。《晋宫阁名》说：“胪章殿前，芍药华六畦。”即西晋宫城中的胪章殿前，种了六畦芍药花。
皇家种植芍药，为观赏，也为药用。《本草经》说：“芍药，味苦辛。生川谷。主治邪气、腹痛，除血痹，破坚积寒热瘕，止痛。”因此，芍药是祖国医学最早使用的草药之一。唐代王焘《外台秘要》记“魏文帝用效秘方”，据说系魏文帝曹丕时的宫廷养生美容秘方。药物组成是芍药、莽草、辛夷仁等各一两，薤白切半升、乌麻油四升半、马鬐膏二升。以上药物，以微火煎，成膏，用以染发。功效是生发、黑发，使黄白发变黑。
当时，芍药种植已从宫廷传到民间。魏晋洛阳女诗人辛萧《芍药花颂》云：“晔晔芍药，植此前庭。晨润甘露，昼晞阳灵。”
西晋灭亡后，衣冠南渡，也把芍药带到南方。南朝诗人谢朓《直中书省》诗云：“紫殿肃阴阴，彤庭赫弘敞。风动万年枝，日华承露掌。玲珑结绮钱，深沉映朱网。红药当阶翻，苍苔依砌上。兹言翔凤池，鸣佩多清响。信美非吾室，中园思偃仰。朋情以郁陶，春物方骀荡。安得凌风翰，聊恣山泉赏。”这里的红药，就是红芍药。
河洛遍开芍药花
唐至北宋时，洛阳成为牡丹花城。但是，凡种牡丹处，必有芍药相伴。因为，很多珍品牡丹，是用芍药嫁接的。
唐代居住在洛阳立德坊的孟郊《看花》：“家家有芍药，不妨至温柔。温柔一同女，红笑笑不休。月娥双双下，楚艳枝枝浮。洞里逢仙人，绰约青宵游。”他说，当时家家种有芍药，但要看花，还是到温柔坊，这里鲜花如美人。温柔坊，在今安乐村东。
王维喜欢芍药，他的《奉和圣制重阳节宰臣及群官上寿应制》：“四海方无事，三秋大有年。百生无此日，万寿愿齐天。芍药和金鼎，茱萸插玳筵。玉堂开右个，天乐动宫悬。御柳疏秋景，城鸦拂曙烟。无穷菊花节，长奉柏梁篇。”王维的故里，在洛阳双槐村龙洞山庄，这里广种芍药。王维故去后，诗人钱起来到这里，写下了《故王维右丞堂前芍药花开，凄然感怀》：“芍药花开出旧栏，春衫掩泪再来看。主人不在花长在，更胜青松守岁寒。”
北宋时，洛阳名园也广种芍药。司马光的独乐园，有“采药圃”，其《独乐园》记说：“圃南为六栏，芍药、牡丹、杂花，各居其二，每种止植二本，识其名状而已，不求多也。”邵雍的庄园在洛阳西部的神林谷，其《初夏闲吟》云：“绿杨深处啭流莺，莺语犹能喜太平。人享永年非不幸，天生珍物岂无情。牡丹谢后紫樱熟，芍药开时斑笋生。林下一般闲富贵，何尝更肯让公卿。”牡丹败谢后，芍药盛开，樱桃熟了，春笋初生。
元代时，在西起渑池、新安，东到巩县的邙山，芍药广泛种植。元大德十一年(公元1307年)春，学者袁桷(jué)来洛阳参加武略将军田青的葬礼，田氏家族墓地在邙山新安段。袁桷看了洛阳的牡丹和邙山的芍药后，写下了《新安芍药歌》：“洛阳花枝如美人，点点不受尘土嗔。轻朱深白铸颜色，高亚绿树争精神。那如新安红芍药，透日千层红闪烁。碧云迸出紫琉璃，风动霓裳凝绰约。我闻种花如种玉，尽日阴晴看不足。微云澹荡增宠光，细雨轻濛赐汤沐。何人看花不解理，香雪纷纷手中毁。酒酣跌荡空低昂，得意须臾竟如此。翩翩骕骦云中君，爱花直欲留青春。青春如流欲归去，明年看花君合住。”
明清以来，洛阳各牡丹园都是牡丹与芍药同植，形成了芍药的规模化种植。目前，芍药种植的中心，是高新区丰李镇和孟津县城关镇。
且道名花有佳名
北宋陆佃是司马光集团的主要人物，他长期居住在洛阳。他的《埤雅》卷十八说：“惊蛰节后二十有五日，芍药荣也。花有至千叶者，俗呼小牡丹。今群芳中，牡丹品第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相，花王之副也。”这是第一次把芍药称为花相。
北宋洛阳不仅是我国牡丹、芍药栽培中心，同时也出现了一批具有重要学术价值的牡丹、芍药专著。周师厚于元丰四年(公元1081年)居官洛阳，写成了《洛阳牡丹记》和《洛阳花木记》，列举牡丹109种、芍药41种。司马光退居洛阳后，其助手刘攽到洛阳跟随司马光编书。刘攽也是宋朝著名诗人和文章大家，他写了《芍药谱》。
《本草纲目》说：“芍药，犹绰约也，美好貌，此草花容绰约，故以为名。”实际上，芍药的别名很多，如将离、离草等，诸多文学作品也使得芍药意象及其意蕴异常丰富。大体说来，芍药具有绰约、多情、殿春等典型意象。娇艳多情的芍药也往往成为落寞、凄凉之境的象征，因而芍药意象又带有悲情色彩。
明代都卬《三馀赘笔》引用宋代文献说，宋代曾端伯称芍药为艳友，张敏叔称芍药为近客。元代程棨《三柳轩杂识》，称芍药为娇客。
北宋曹组《水龙吟》中写道：“三月春光，上林池馆，西都花市。”“东风既与花王，芍药须为近侍。歌舞筵中，满装归帽，斜簪云髻。”这里，称芍药为近侍。当时的西都洛阳，花市很繁华，这“斜簪云髻”的正是牡丹、芍药鲜切花，人们插在头上，穿绣陌，踏香尘，共游花市。
