从水寨顺白洚河东南行十八里，到达白沙镇。白沙镇曾是伊阙古道上最大的城邑，北魏在此置湮阳县，东魏置中川郡，唐宋设白沙馆，民国时期置自由县。
梦回湮阳城 聂剑帆 画
从水寨顺白洚河东南行十八里，到达白沙镇。白沙镇曾是伊阙古道上最大的城邑，北魏在此置湮阳县，东魏置中川郡，唐宋设白沙馆，民国时期置自由县。
两河交汇湮阳城
白沙镇位于白洚河和湮水的交汇处。白洚河是伊河中游的重要支流，湮水是白洚河的第一大支流。
《山海经》《水经注》称白洚河为大狂水，《水经注》对大狂水流域的地理人文情况记载得非常详细：大狂水发源于大苦山之阳，西经纶氏县故城南，先后有倚薄山水、八风溪水、三交水注入。“狂水又西径缶高山北，西南与湮水合，水出东北湮谷，西南流径武林亭东北，又屈径其亭南，其水又西南径湮阳亭东，盖藉水以名亭也，又东南流入于狂。狂水又西径湮阳城南。又西径当阶城南，而西流注于伊。”
大苦山，即今登封黄龙洞山。纶氏县故城，为周代纶氏邑，秦汉置纶氏县，故址在今登封颍阳镇。倚薄山水、八风溪水，即今登封常寨河、颍阳河。三交水，即今伊川江左河，系白洚河的第二大支流，源于今江左镇歪嘴山南，在二郎庙村入白洚河。
白洚河与江左河汇流后，向西流经缶高山北，西南与湮水汇流。湮水，今名丁惠河，是白洚河第二大支流，发源于今江左镇狮子山南的湮谷，经三峰寺、尹湾、丁流村，至今白沙镇下磨村入白洚河。丁惠河流域有武林亭、湮阳亭。白洚河西经湮阳城南，又西经当阶城南注入伊河。
湮阳城、当阶城都是北魏时建立的城邑，当阶城故址在今伊川县水寨镇西北，湮阳城故址在今白沙镇下磨村东一里处。北魏孝文帝太和十三年(公元489年)，孝文帝准备迁都洛阳，为拱卫未来的京师，在伊阙道上建立湮阳城、当阶城，并在湮阳城设湮阳县。东魏时，在湮阳城设中川郡，辖湮阳、颍阳二县。北周时，废中川郡，将颍阳县并入湮阳县。隋朝开国后，改湮阳县为武林县。隋文帝开皇十八年(公元598年)，改武林县为轮氏县。隋炀帝迁都洛阳后，废轮氏县。
湮阳故城，位于白洚河与丁惠河交汇处，面积约一平方公里，四周城墙、城壕残迹明显可见，城内堆满瓦砾、砖块，出土不少文物。
古道重邑白沙镇
唐朝建立后，在湮阳故城西北的白洚河边，设白沙镇，故址在今白沙村。同时，在白沙镇设白沙馆，白沙馆是伊阙道上的重要驿馆之一。
唐代诗人杜牧曾下榻白沙馆，他写的《行次白沙馆先寄上河南王侍郎》诗曰：“夜程何处宿？山叠树层层。孤馆闲秋雨，空堂停曙灯。歌惭渔浦客，诗学雁门僧。此意无人识，明朝见李膺。”
白沙镇风景秀美，唐朝不少贵族官员在此建立别墅庄园。《新五代史·李愚传》说，李愚“登宏词科，授河南府参军，遂下居洛表白沙之别墅”。李愚是唐末、五代著名政治家，在后唐时担任过宰相。
后唐庄宗李存勖喜欢狩猎，同光三年(公元925年)冬，庄宗带万余人在白沙狩猎六天，要求当地供给饮食。当时历经战乱，百姓饥贫，不堪重负，逃之一空。
明清时，仍设白沙镇，为兵家必争之地。明崇祯八年(公元1635年)初，高迎祥、李自成、张献忠等十三家七十二营的农民军会师后，开始驰骋中原，官军屡战屡败。当年秋天，朝廷任命名将祖宽为援剿总兵官，让他率领关外的三千铁骑讨伐农民军。十月，祖宽到达洛阳，先后于嵩县九皋山、汝州圪料镇击败农民军。
高迎祥、李自成、张献忠大怒，会师于白沙、龙门，与祖宽决战。祖宽带兵出洛阳，大败农民军于龙门，又与农民军会战于白沙，官军拼死搏斗，从早晨打到半夜，又大获全胜，暂时遏制了农民军的强大攻势。
清雍正五年(公元1727年)，山西泽州发生利用宗教组织反清的“妖言聚众案”，首领靳广逃至白沙镇被捕。靳广为什么逃到白沙呢？因为靳广是山西富商王泰来的家人，王泰来在白沙有商号。当时，在白沙有不少山西商人。
同治元年(公元1862年)，为抵御捻军，白沙镇修建寨墙、寨门，此寨定名为兴隆寨。
往事如烟自由县
民国初年，洛阳南部山区匪患严重，姜明玉匪帮盘踞在白沙南山。1923年6月6日，兴隆寨有庙会，姜明玉纠集两千匪徒，攻进兴隆寨，奸淫烧杀，又绑票千余人。驻洛阳的吴佩孚派兵征剿，姜匪向南逃窜。
1927年5月，冯玉祥攻占洛阳。为根治洛阳南部匪患，在大莘店设平等县，在兴隆寨设自由县。将洛阳县龙门南伊河东岸的草店、彭婆、水寨、白沙、程庄、窦村、茹店，登封县的愈西里(今江左)、吕店，伊阳县(今汝阳县)的椿树岭、陶营、大安、内埠、蟒庄，临汝县(今汝州市)的临汝镇、官庄、鳌头、高水泉、东均天、神沟等地划归自由县管辖。自由县辖区东西长约22公里，南北宽约40公里，总面积约为880平方公里。
自由县衙设在兴隆寨一处清代民居。此民居为清代举人朱铨成旧居，民国初年被朱金刚购买。朱金刚是“新天仙庙道会”的创始人，他购买此宅后，设“新天仙庙道会”总坛，发展道众。冯玉祥将其定性为邪教组织，派兵围剿，朱金刚逃走，此宅收归公有。自由县衙旧址现在仍存，是一处坐北朝南的三进院。
1932年秋，自由县、平等县合并为伊川县，县政府设在府店镇，即今伊川县城。
自由县设置时间虽短，但它与洛阳曲子(曲剧)的产生密切相关。洛阳曲子的前身是高跷曲子，1926年开始甩掉跷腿直接登台演出，洛阳曲子初步形成。
洛阳曲子最早的著名旦角演员，是兴隆寨人朱天水。朱天水，艺名香水，外号“洛阳迷”，从小学习高跷曲子，并随人在兴隆寨一些商店门口巡回踩唱。1927年冬，朱天水和洛阳大屯人朱六来，在自由县开始登台演出《蓝桥会》，他以优美动听的声腔，婀娜多姿的扮相，含蓄而又精湛的表演，成功地塑造了民女蓝润莲的典型形象。《蓝桥会》是洛阳曲子第一个成熟的剧目。
不久，朱天水应邀赴洛，在中州舞台、胜利舞台等剧场演出，他在《断桥》《压塔》《祭塔》等剧目中，又以娇美的姿态、甜润的嗓音、灵巧的做派轰动了整个洛阳城，社会上流传出“要得美，看香水”“要论真出奇，还是洛阳迷”等美言俏语。朱天水于1938年病逝，卒年29岁。（郑贞富）
