从东汉末年勇冠三军的名将，到如今赐与和护佑财富的“财神”，在历史演进之中，关羽的形象也有不小的“跨界”之变化。那么，这样的变化是基于什么发生的呢？在变化过程中又有哪些值得关注的历史记载呢？
从东汉末年勇冠三军的名将，到如今赐与和护佑财富的“财神”，在历史演进之中，关羽的形象也有不小的“跨界”之变化。那么，这样的变化是基于什么发生的呢？在变化过程中又有哪些值得关注的历史记载呢？
1、东汉名将“义绝”今古
关羽是东汉末年的著名武将，早年跟随刘备，忠心耿耿，征战沙场，战绩彪炳。史书《三国志》称关羽“万人之敌”“勇而有义”“熊虎之将”“勇冠三军”，水淹七军之后，更是“威震华夏”。
而在影响巨大、广为流传的《三国演义》中，关羽更是被塑造为忠义无双、义薄云天的大丈夫典型，留下了桃园三结义、温酒斩华雄、三英战吕布、斩颜良诛文丑、夜读春秋、挂印封金、过关斩将、义释曹操、单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军等脍炙人口的故事。
义是关羽身上最突出的美德，被清代评论家毛宗岗称为“义绝”。毛宗岗在《读三国志法》中评说：“历稽载籍，名将如云，而绝伦超群者莫如云长。青史对青灯，则极其儒雅；赤心如赤面，则极其英灵。秉烛达旦，人传其大节；单刀赴会，世服其神威。独行千里，报主之志坚；义释华容，酬恩之谊重。做事如青天白日，待人如霁月光风。心则赵抃焚香告帝之心而磊落过之，意则阮籍白眼傲物之意而严正过之。是古往今来名将中第一奇人。”
2、北宋时期始称“财神”
北宋时期，由于朝廷的褒崇，关羽不仅成为号召人们对抗金兵的忠勇楷模，也开始向求雨祈晴、拯救生灵的护国佑民之神转化。
当时，占到朝廷年财政收入六分之一的解州盐池发生灾变。据说，龙虎山张天师推举关羽讨伐蚩尤，“如此五日，方云收雾散，天晴日朗，盐池水如故”。盐池恢复了生产，北宋王朝由此躲过了这场“财政危机”。
对此，明代文学家王世贞《弇州山人续稿》也有记载：池水平若镜，盐复课矣。帝召虚静劳之，曰：“关帅可得见乎？”曰：“可。”俄而见大身克庭，帝惧，拈一崇宁钱投之，曰：“以为信。”明日，封崇宁真君。
从战蚩尤受封崇宁真君开始，关羽在广为信仰的“军神”“战神”之外，又多了一个“国家经济财富保护神”的身份，北宋时期“财神”形象初现。
南宋淳熙十四年(公元1187年)，荆州《加封英济王碑记》记录了官方认同的关公灵验事迹：“邦人于王，食焉必祀，事焉必咨。奚求弗获，奚祷弗应。曰雨而雨，曰阳而阳，王之力也。疫疠不作，饥馑不臻，王之恩也。盗贼屏息，田里举安，王之荫隐也。”
由此，关羽解除旱涝、增进生产、庇佑商旅、保财广富等“财神”所具有的职能在宋代得到了完善，并延续至明清两代。
3、商帮助力崇信日隆
唐代末年以江河运输粮食的船家组成的漕帮，成为类似现代的商会性质的传统商帮。宋元时期，大运河上最早出现了商旅护佑神祠——关尉神祠。漕帮信奉关羽的义烈神勇、显圣护民，也极力推崇关羽的忠诚义气，将关羽视为商帮的行业保护神和商神。这也是漕帮等众多传统商帮以及后世的“江湖社会”以商神崇拜祭祀关公的开始。
明清时期，晋商游走天下，闯荡江湖，需要彼此照应，共同面对困难，因此就经常仿照关公桃园结义，而结成同乡会，或异姓兄弟联盟，将关公忠诚和义气的美德广为流传。由于将关公作为出外行商的精神偶像和保护神，晋商生意做到哪里，关庙、会馆就建到哪里，并以关庙为中心，设供戏楼、聚集拜祝。
而晋商在商业上的成功，也促使其他地方的生意人纷纷效仿，人们越来越相信，关公是一位能够保佑财源广进的财富之神。
胡孚琛主编的《中华道教大辞典》称：“明清以来，关帝信仰已不囿于教门……关圣帝君既是武神，又是财神，具有司命禄，佑科举，治病除灾，驱邪避恶，诛罚叛逆，巡察冥司，庇护商贾，招财进宝之职能，且法力无边。”
4、关公信仰助益商道
关公身上所折射出的忠诚信义、义薄云天等人格精神迎合了商家心理所需，成为他们向世人彰显商业道德的一面镜子。只有讲诚信讲义气讲品格，将人际关系及商业伦理的关系处理好，才能得到财富。关公代表了商业道德最基本的诚信与承诺，代表了商业合作的忠心义气、相互扶持，也代表了商业道德和商业伦理的最高准则。
同时，在日常的商业交往中，商人们也希望商业合作者能够坚守诚信，坦诚公道地进行交易，双方都把关公奉为“财神”，来维护传统的道德秩序和商业秩序。若有任何一方背信弃义，关公也将作为裁决人，对失信方进行严惩，严重者将被驱离商会或各种商业平台，失信方也将失去所有的合作机会而无法翻身。
传统商帮将关公敬奉为“财神”，有助于培养商人履行良好商业道德的自觉意识，提升商人道德素养，共同营造健康有序的商业伦理新秩序，使商业信誉与品牌发展相得益彰，塑造良好的口碑和形象、增强企业的核心竞争力。（彭允好）
(作者为中国洛阳关公文化艺术家协会名誉主席、湖北省宜昌市关公文化研究会顾问)
