公元前770年，周平王迁都洛邑，史称东周。由此，中国进入一个变革动荡的历史区间：诸侯争霸、列国争雄，不仅让洛阳成为众多著名历史事件的发生地，也为后世提供了丰富的写作素材。
核心提示
公元前770年，周平王迁都洛邑，史称东周。由此，中国进入一个变革动荡的历史区间：诸侯争霸、列国争雄，不仅让洛阳成为众多著名历史事件的发生地，也为后世提供了丰富的写作素材。与此有关的文学作品不在少数，而《东周列国志》无疑是其中的佼佼者。
1 、“热门IP”列国故事
在今天的文化市场上，一个吸引人的故事或者题材，往往会被捧为热门IP(适合二次或多次改编开发的影视文学)。如果套用这一概念，那么东周列国故事，也可谓热门IP了。
究其原因，东周时期是中国历史上变革极为动荡的时期。当时，列国争雄，豪杰辈出，对中华文明的形成也起到了举足轻重的作用。正如蔡元放所言：“列国之事，是古今第一个奇局，亦是古今天地间第一个变局。世界之乱，已乱到了极处，却越乱越有精神。”因此，这一时期，历来为通俗文学作家所关注。
从唐代开始，就有《伍子胥变文》《七国春秋平话》《秦并六国平话》等以春秋、战国为背景的通俗作品出现，为“列国小说”的创作奠定了良好的基础。明中叶，以列国为题材的小说创作方兴未艾。《东周列国志》的最早雏形是余邵鱼编著的《列国志传》。《列国志传》吸收了大量宋元以来话本、戏剧的情节，全书风格亦实亦虚，再加上所写内容驳杂，描写也比较简单，被人讥为只是一部描写历史事件的“大账簿”。
在《列国志传》的基础上，明代小说家、戏曲家冯梦龙考订史实，润色语言，创作出《新列国志》，这也成为《东周列国志》的蓝本。
清乾隆年间，蔡元放在《新列国志》的基础上加以修订，增加了大量的评点文字，并将书名改为《东周列国志》，成为这一列国系列小说的定本。但较之冯梦龙的《新列国志》，蔡本只是做了一些细枝末节的改动，在文字上也只是略加润色，对原书的文学价值并没有多大提高。不过蔡本的书名优于冯书，因此才被后世作为最后定本。
2 、“畅销书作家”冯梦龙
在众多列国题材的小说中，《东周列国志》是迄今为止讲述春秋战国时期历史、人物故事最通行的小说读本，刊行数百年来深受读者喜爱。其中，蓝本编纂者冯梦龙功不可没。
冯梦龙，明长洲(今江苏苏州)人，与兄长梦桂、弟弟梦熊皆才学过人，声名远播，时有“吴下三冯”之誉。然而，满腹学问的冯梦龙在科举上并不顺利，加之弟弟身患重病，家境日渐窘迫，弟弟去世时，冯梦龙甚至连为弟弟办丧事的钱都没有。
为了补贴家用，冯梦龙笔耕不辍，靠为书商编写书稿、设馆授徒等途径维持生活。冯梦龙个性洒脱、多才多艺，酒令、牌戏等无所不通，不仅撰写教辅书《麟经指月》为广大考生指点迷津，还编出俚俗小曲《挂枝儿》流传市井，甚至连牌戏也有专门著述。
当时新出现一种牌戏叫“马吊”(据说就是后来的麻将)，冯梦龙对此认真分析总结，撰写了一部《马吊牌经》。冯梦龙还写了一本介绍打牌技巧的《叶子新斗谱》，一时间当地年轻人趋之若鹜。由于一些人沉溺其中，以致债台高筑，有些愤怒的家长甚至将冯梦龙告到官府。
冯梦龙一生创作了近3000万字的文学作品，尤以《醒世恒言》《警世通言》《喻世明言》“三言”闻名于世。后来，看到“三言”大卖，其他出版商也想分得一杯羹，就一起找到凌濛初。可当凌濛初开始收集资料时才发现，冯梦龙实在太厉害，已经对宋元话本可用的旧篇做过了地毯式的搜索。于是，凌濛初不得不搜罗素材自行创作《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》等。
除了世人皆知的“三言”外，冯梦龙还编有《新列国志》《智囊》《情史》等作品。所有的这些作品都有一个重要特点——通俗性，尽管被当时的士大夫们认为难登大雅之堂，却在民间拥有众多“粉丝”，冯梦龙也成为当时风头十足的“畅销书作家”。
3 、“小说化的春秋战国史”
有这样的“畅销书作家”写蓝本，《东周列国志》的品质自然差不了。
在编纂过程中，冯梦龙首先删掉了商纣灭亡到西周衰亡的这段历史，集中讲春秋、战国故事，使文本显得更加严谨整饬；其次，冯梦龙增加了大量的历史情节，将原本28万字的小说增加到70多万字，使新书的内容更具艺术感染力。此外，冯梦龙还订正了《列国志传》里存在的大量违背史实、荒诞不经的情节，使《新列国志》更加符合历史真实，成为一部“本诸《左》《史》，旁及诸书，考核甚详，搜罗极富”的鸿篇巨制。
《东周列国志》以春秋五霸和战国七雄为主线，描写了从宣王中兴到秦灭六国这段波谲云诡的历史。全书一百零八回，前八十三回以五霸迭兴为中心，后二十五回则以战国七雄为中心，涉及了一系列重大历史事件，如管仲相齐、重耳出亡、吴越争霸等，为了追求小说的情节性，书中还写了不少脍炙人口的小故事，如烽火戏诸侯、退避三舍、二桃杀三士、完璧归赵、纸上谈兵、毛遂自荐等，这些都演化为后世常用的成语故事。
记录春秋战国时历史的经史典籍一般都文字晦涩，不具备一定文学修养的人很难读懂。而《东周列国志》的出现，为普通人了解这段历史提供了便利条件。本书语言生动，遣词造句平易，堪称一部“小说化的春秋战国史”，具有以史为鉴的认知功用。
《东周列国志》一书，诚如蔡元放所言：“稗官之近正者也。周自平辙东移，下迄吕政，上下五百有馀年之间，列国数十，变故万端，事绪纷纪，人物庞沓，最为棘目聱牙，其难读更倍于他史。而一变为稗官，则童牧无不可得读。夫至童稚皆得读史，岂非大乐极快之事邪！”（王文斌）
