武惠妃、杨玉环一行，乘御舟到白马寺去，因为听闻这里的一株牡丹竟然在中秋节开了花。花好月圆，这一定是一次极好的中秋之旅。
洛河御舟图 聂剑帆 画
武惠妃、杨玉环一行，乘御舟到白马寺去，因为听闻这里的一株牡丹竟然在中秋节开了花。花好月圆，这一定是一次极好的中秋之旅。
千年古刹秋牡丹
半个时辰后，武惠妃、杨玉环一行已到白马寺，白马寺住持怀感大和尚出山门迎接。怀感是净土宗二祖善导的衣钵传人，善导就是龙门卢舍那大佛造像工程的设计师和督造者。白马寺是千年古刹，武则天时期，曾以薜怀义为住持。后来，薜怀义被诛杀，女皇钦命善导为白马寺住持，白马寺成为净土宗的中心道场。善导圆寂后，义净、怀感依次继任住持。
白马寺中引种了不少奇花异草，包括牡丹的一些珍稀品种，她们都被种在清凉台之前。武惠妃一行来到这里，看到这株开花的秋牡丹，花为大红色，鲜艳而有光泽，远远望去，如同火焰燃烧。
怀感说，此花名为汝州红，来自汝州香积寺。香积寺位于汝州风穴山谷，是继白马寺、龙兴寺之后，东汉建立的第三座皇家寺院。因这里有满山野花，芳香郁积，故名香积寺；又因寺北山峰林立，峥嵘奇秀，又名千峰寺。
开元初，皇上命东都留守修缮该寺，诏请天台宗贞禅师住锡于此。几年前，贞禅师示寂，皇上谥为天台宗七祖，下诏建天台宗七祖堂，命工于丹青的新科状元王维前去绘制壁画。王维见此寺中有牡丹新品，就移至白马寺中三株。这株开花的牡丹，就是这三株中的一株。
清凉台上一净土
清凉台，位于白马寺建筑群的中心，是在一处高高的台地上，建起的一座院落。登上三十六级石台阶，就到达这个院落的山门。进得门来，就看见坐北朝南的净土堂。
众人在净土堂落座，怀感大师的弟子奉上禅茶。怀感说，清凉台是白马寺最早的建筑。汉明帝时，两位印度高僧摄摩腾、竺法兰带来了梵文《贝叶经》，在白马寺清凉台上共同译出了《四十二章经》，这是第一部汉译佛教经典。
北魏时，白马寺住持昙鸾根据《四十二章经》和其他佛经，撰《礼净土十二偈》《净土往生论注》《赞阿弥陀佛偈》《略论安乐净土义》，创立净土宗。善导大师到白马寺任住持后，把这四部经典精练为《善导行西方化导文》，并抄录在净土堂的墙壁上。
怀感说完，用手一指，见后墙之上有金色的文字，只有一句话：“口念阿弥陀佛，心向善道净土。”怀感说，这就是净土宗的宗旨。“南无阿弥陀佛”，由梵语的“南无”“阿弥陀佛”两语联结而成。“南无”是“信受”的意思，“阿弥陀佛”是大千世界的教主，他的光明可照亮世界的一花一木。
怀感接着说，善导大师在净土堂闭关一月，完成龙门卢舍那大佛的设计稿，又费三年之力督造完大佛。卢舍那大佛是光明普照大佛，就是阿弥陀佛。佛教徒的向善向佛之心，儒家的正心、修身、齐家、治国、平天下之心，道教徒的尊重自然、尊重道法之心，都是一颗泛爱众生、献身大唐的赤子之心。比如清凉台的秋牡丹，迎秋风而绽放，其爱心恒心，谁不动容？
杨玉环听着大师说法，内心深深地感动，佛教哲学的博大精深，值得自己一生去追寻。
洛浦秋风邀明月
告别佛教祖庭、净土圣地白马寺，武惠妃、杨玉环一行登舟离岸，行驶在洛浦秋风里，她们要去上阳宫参加拜月盛典。
洛浦秋风，是洛阳八大景之一，指洛水岸边的秋天美景。洛河有魏王堤、月陂堤、神女堤、窈娘堤等名胜，杨柳拂岸，清流东去，鸥鹭云翔，风景佳丽。众人赏着美景，不知不觉，御船已停靠在上阳宫码头，只见一轮明月从东方冉冉升起。
中秋节在东都是个特别的日子，因为月神嫦娥又被尊为牡丹花神，传说八月十五晚上是她下凡种花之日。因此，这天被称为牡丹的生日，晚上拜月，寄托了洛阳人盼望花开天下、富贵吉祥的愿望。按照东都的风俗，无论民间还是官方的拜月活动，都由女主人主持。
当晚，王公贵族和朝中重臣皆携家人到了上阳宫，武惠妃、杨玉环主持拜月盛典，宫廷乐队进行了盛大演出。然后，举行盛大国宴，宰相张九龄当场献诗，留下了传世名句“海上生明月，天涯共此时”。（郑贞富）
